临床上，小于5岁、大于等于65岁，孕妇、产后2周内和有慢性基础疾病的人群都属于流感并发症高危人群。健康的中青年人群流感出现并发症风险并不高，但也不能就此忽视风险。

肺炎是流感最常见的并发症，典型表现是咳嗽伴呼吸困难、呼吸急速、缺氧和发热。肺炎类型包括：

• 原发流感病毒性肺炎：流感发作3～5日后仍持续存在高热，以及有肺炎表现。通常很严重，进展可能很快，不积极干预会有生命危险，特别是有肺部或心血管疾病的人群。

• 继发细菌性肺炎：流感症状有所好转（包括热退）后，再次出现发热和咳脓痰。通常出现在流感数天后（7～14天）最常见，在重症流感中约占 1/3，继发金黄色葡萄球菌肺炎往往危重。

• 细菌和病毒混合感染性肺炎：参考以上两者，可表现为症状逐步加重，也可表现为短暂好转后加重。

普通感冒通常表现为鼻涕、鼻塞明显，其他常见症状包括咽干、痒或痛，咳嗽和不适感，成人感冒很少发热或低热。咳嗽较常见，往往出现在鼻塞、鼻涕症状之后；鼻分泌物可能清稀，也可能呈脓性。

流感和普通感冒最大的差异在于其严重性。不同人感染流感后的症状轻重不一。轻者症状跟感冒类似，重者则会出现并发症。随着疾病的发展，两者在症状上可能出现一些差异：

从症状上分辨流感和感冒，有时不会很准确，最快速、最精确的方法是病原检测。

在全球范围内，流感每年导致大量住院和死亡，属于严重的公共卫生问题。对流感掉以轻心，可能导致高危人群忽视疫苗接种或抗病毒药物的及时使用，进而引发严重后果。

例如，因忽略疫苗接种，使流感引发严重综合性疾病，导致儿童死亡；对于老年人来说，一场流感可能导致身体状况急转直下，甚至无力回天；即使是健康成年人，流感感染后可能出现剧烈的疼痛，由此会造成和引发暂时性劳动力丧失或生活质量下降。